Фриц Лейбер — видный американский прозаик, один из выдающихся представителей «Золотого Века» англоязычной НФ. Родился в Чикаго (штат Иллинойс), окончил университет Чикаго с дипломами психолога и физиолога; играл на сцене (как и его родители — актеры «шекспировского» театра; отец, кроме того, снимался в кино), год провел в теологической семинарии, но не окончил ее, работал редактором в научно-популярном журнале и преподавал драму; с 1939 г. — профессиональный писатель. Первая публикация — «Драгоценности в лесу» (1939).
Начав писать «героическую фэнтези» (изобретение самого термина критики приписывают Лейберу) по предложению университетского товарища, Лейбер с первого опубликованного рассказа представил читателям своих популярнейших героев — искателей приключений Фафхрда и Серого Мышелова, жителей воображаемого города Ланкмара, о которых впоследствии написал несколько десятков увлекательных («серьезных» и юмористических) повестей и рассказов.
Вся «сага» представлена в сборнике «Мечи и чёрная магия» [Swords and Deviltry, 1970]; «Мечи против смерти» [Swords Against Death, 1970], «Мечи в тумане» [Swords in the Mist, 1968], «Мечи против колдовства» [Swords Against Wizardry, 1968], «Мечи и ледовая магия» [Swords and Ice Magic, 1977], а также роман «Мечи Ланкмара» [The Swords of Lankhmar, 1968] и сборник «Валет мечей» [The Knight and Knave of Swords, 1988]; особенно выделяется короткая повесть «Радушие по-Ланкмарски» [Ill Met in Lankhmar, 1970], которая получила «Хьюго»-71 и «Небьюла»-70.
История создания цикла изложена в автобиографическом эссе «Фафхрд и я» [Fafhrd &Me, 1975]. От типичных произведений «героической фэнтези» сага Лейбера выгодно отличается тонкой стилизацией, разработкой характеров и «отстраненным» чувством юмора.
Лейбер быстро завоевал репутацию мастера современной («урбанистической») «литературы ужасов» и традиционной фэнтези. Яркие примеры последней — рассказы «Дымный призрак» (1941), «Девушка с голодными глазами» (1949), «Человек, который дружил с электричеством» (1962), «Поезд на Бельзен» (1975); один из лучших рассказов Лейбера — «Побросаю-ка я кости» (1967) — изящная притча об игре в кости со Смертью.
Фриц ЛейберПервый роман Лейбера «Ведьма» [Conjure Wife, 1943] повествует о современных ведьмах (дважды удачно экранизирован — «Страшная женщина» и «Гори, ведьма, гори»); а «Моя любимая колдунья» [Our Lady of Darkness, 1977] продолжает традицию готического романа. «Тарзан и Долина Золота» [Tarzan and the Valley of Gold, 1966] — не совсем удачное подражание Эдгару Берроузу.
НФ творчество Лейбера также принесло автору положение одного из ведущих авторов жанра. В романе «Мрак, сомкнись!» [Gather, Darkness!, 1943] описана будущая теократическая диктатура, которой противостоят ученые, маскирующие свою науку под магию; герои альтернативной истории — романа «Трижды судьба» [Destiny Times Three, 1945] — способны вмешиваться в ее ход, но в результате все существующие «версии» начинают приходить в противоречие друг с другом. Той же теме, но решенной в неожиданном стилистическом ключе, посвящен цикл о «Войне Перемен» — роман «Необъятное время» [The Big Time, 1958] и рассказы, часть из которых объединена в сборник «Паук мысли» [The Mind Spider, 1961]; полностью рассказы цикла составили сборник «Война Перемен» [The Changewar, 1983].
Загадочная «война во времени» высших космических сил (Змеи и Пауки) предстает как мастерски поставленный театр абсурда; действие «пьесы» ограничено комнатой в неком Убежище-санатории для воинов, расположенном вне известного пространства-времени; пиротехнический стиль и свободное владение автором (в прошлом — актером) «драматургией» выводит его действо далеко за рамки традиционной НФ. Пацифистские настроения отличают рассказы из сборника «Ночь волка» [The Night of the Wolfe, 1966].
Фриц ЛейберТалант Лейбера-сатирика продемонстрирован в романах «Серебряные яйцеглавы» [The Silver Eggheads, 1958] и «Призрак бродит по Техасу» [A Specter Is Haunting Texas, 1968]. В первом мишенью выбрана издательская индустрия, во втором — «балканизированные» США после третьей мировой войны, а точнее, Техас, которому удалось захватить власть над всем Северо-Американским континентом; загнивающий, аморальный мир далекого будущего сатирически изображен также в раннем романе «Зеленое тысячелетие» [The Green Millennium, 1953]. Сюжетно насыщенный роман «Странник» [The Wanderer, 1964] — одно из лучших в НФ произведений о глобальной катастрофе (в данном случае вызванной неожиданным появлением в Солнечной системе загадочного инопланетного корабля).
